Histoire
Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir de l'Angoumois.
La Charente a été habitée dès le paléolithique moyen (sites de Vilhonneur, Gardes-le-Pontaroux, Sers, Mouthiers) puis a fait partie du territoire des Santons. Riche région Gallo-Romaine dont restent les thermes de Chassenon et le théatre des Bouchauds elle a vu chaque village construire son église romane. Villes et chateaux fortifiés (Cognac, Angoulême, Villebois-Lavalette...) ont été mis à mal durant la guerre de 100 ans et l'occupation anglaise. Reconstruits ils ont souffert des guerres de Religion, qui ont été un désastre pour ce département (départ de plus de 50% des artisans).
Les Charentais ont formé une partie importante des colons de la Nouvelle-France (Québec).
Le commerce se faisait par le fleuve (sel, cognac, matériaux...) et diverses industries (papeteries, fonderies..) ont fait la richesse du département.
Géographie
La Charente fait administrativement partie de la région Poitou-Charentes.
Elle est limitrophe des départements de la Vienne, de la Haute-Vienne, de la Dordogne, de la Charente-Maritime et des Deux-Sèvres.
L'est du département, plus précisément le Confolentais, est géographiquement situé en Limousin (Charente limousine).
L'ensemble du département forme la partie amont du bassin versant du fleuve Charente. Jusqu'à Mansle la pente est forte et les méandres de court rayon. Après, la pente est faible et régulière et le fleuve marque de très larges méandres. La Charente et ses affluents traversent des terrains imperméables mais aussi des calcaires qui une fois gorgés d'eau se comportent comme des terrains imperméables et des plateaux calcaires fissurés générateurs de gouffres et de résurgences.
Ses affluents sont de plusieurs types:
- Tardoire, Bandiat, Bonnieure qui disparaissent en partie dans des crevasses et alimentent le karst lequel est garant d'un débit d'étiage minimum.
- la Touvre résurgence née de deux sources, le Dormant et le Bouillant.
- l'Aume, la Soloire, l'Antenne et le Né affluents qui coulent sur terrain imperméable et grossissent aux moindres pluies.
Les crues sont habituelles, et l'eau commence par recouvrir les zones de marais et les prairies qui bordent la Charente et ses affluents. Quand l'eau monte plus, environ tous les 20 ans a lieu la vraie crue avec routes coupées, bas quartiers d'Angoulême, Jarnac et Cognac inondés et en 1960 de Châteauneuf à l'embouchure les prés ne formaient qu'un immense lac.
D'Angoulême à Saintes de nombreux ouvrages, écluses,canaux, barrages, rendent le fleuve navigable, maintenant uniquement pour la promenade.
Culture
Langues
Le département de la Charente est traversé du nord au sud par la frontière linguistique oc/oïl (enquête de Tourtoulon et Bringuier, 1873, rééditée en 2004).
- Le poitevin-saintongeais. La zone ouest bien plus étendue (qui comprend Chalais, Barbezieux, Angoulême, Jarnac, Cognac, Villefagnan, Ruffec) appartient au poitevin-saintongeais qui est une langue d'oïl.
Le patois charentais est une appellation à laquelle certains sont attachés, très souvent, pour désigner le parler charentais.
Quelques mots du poitevin-saintongeais employé en Charente:
- Asteur ! : Littéralement, A cette heure !, mais cette interjection a le sens que le locuteur veut. Comme le "té" ou le "peuchère" occitan. Asteur est un mot fondamental en charentais, et pourtant on le retrouve en peu partout en France, jusqu'en Belgique même.
- La cagouille : l'escargot Petit-Gris (Les charentais sont appelés cagouillards. L'escargot est emblématique de la Charente. De plus, la supposée lenteur des charentais, telle celle d'escargot, est proverbiale)
- La since : serpillière - Sincer : passer la serpillère (laver par terre)
- Le cheun : Le chien
- Le drôle et la drôlesse : Le fils et la fille (avec une connotation positive, au contraire des mêmes mots en Gironde ou dans le pays nantais). Par extension, un drôle ou une drôlesse sera un garçon ou une fillette, en général.
- L'un des mots le plus utilisés est olé, soit c'est :
- Olé ben vrè : C'est très exact, c'est très vrai.
- Olé beun : C'est bon
- Quétou qu'olé ? : Qu'est-ce que c'est ?
- 'arnat : Jarnac
- Cougnat, le cougnat : Cognac, le cognac
- L'occitan. À l'est, la zone comprenant Aubeterre, Villebois-Lavalette, Montbron, La Rochefoucauld, Saint-Claud, Champagne-Mouton, Confolens appartient au domaine de l’occitan ou langue d'oc (sous la variété du nord-occitan et plus précisément du limousin). On parle parfois de Charente Périgourdine et de Charente Limousine (Charanta Lemosina) ou plus simplement de Charente Occitane (Charanta Occitana). Celle-ci se situe à la frontière nord-ouest de l'Occitanie. Quelques mots d'occitan de la Charente Occitane :
- Coma vai quò ? :
Comment ça va ?
- Qu'es quò ? : Qu'est-ce que c'est ? (équivalent du "Qu'es aquò ?" en occitan du sud).
- L'autre mandin, me permenava tot lo long deu boisson, quand rencontrí una bargiera que gardava sos motons... : Lo Turlututú, chanson traditionnelle connue en Charente occitane.
Gastronomie
- plats
- cagouilles (les escargots petit-gris) soit grillées soit en sauce
- daube de beu (bœuf)
- sauce de pire et gigourit : sortes de civet de porc qui diffèrent par leur composition (lard, gorge, tête, poumons, sang..)
- gros grillon et grillon charentais
- légumes
- melon nature ou au Pineau des Charentes
- fèves à la croque au sel
- baraganes (poireau de vignes, de goût différent du poireau cultivé) cuit,tiède, vinaigrette.
- mogettes (haricots)
- fromage
- desserts
- merveilles (sorte de beignets)
- millas (gateau à base de farine de maïs, c'est un "étouffe chrétien")
- cornuelle : gâteau triangulaire à trou central, en pâte sablée garnie de grains d'anis. Elle viendrait des très anciennes fêtes païennes du printemps
- Galette charentaise. Plus moelleuse que le broyé poitevin beaucoup plus dur
- alcools
- Cognac
- Pineau des charentes (rosé ou blanc)
- autres
- ail, condiment indispensable au charentais et aillet durant tout le printemps
- brin d'aillet du 1° mai : ce matin là en-cas festif avec aillet cru, pain, grillon, fromage frais, ...fête qui serait d'origine gauloise
- raisiné (compote cuite dans le jus de raisin réduit
textes avec
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